明显的行为如全速运行、待机和睡眠等，充分利用了 CPU 本身的功能来降低工作电压和/或时钟频率，从而省电。大多数设备用户觉察不到的是，实际的电源管理还可以是渐增的，并且可以每秒发生好几百次，而不是整个系统状态大规模变化。
任何动态电源管理 (DPM) 战略开始都是调节便携式设备中存在的一个或多个处理器内核的工作电压和频率——高度集成的、基于 PowerPC、ARM 和 x86 的系统通常配备一块 DSP 或智能基带处理器。实际上，Intel XScale 和 TI OMAP 等处理器系列提供了内核电压和频率的动态调节。不过，现代嵌入式处理器的用电效率非常高，以至于 CPU 并不总是主要的耗能器件，其它大能耗器件可能包括高性能存储器、彩色显示器和无线接口。因此，动态电源管理系统如果只关注对处理器内核的电压和频率进行调节的话，那么它的用途也许很有限。
真正有用的电源管理方案将支持各种电压和时钟的快速调节，既可以与 CPU 内核的运行协同进行，也可以独立进行。
架构
两种现有的电源管理方案是来自“白箱”PC 及笔记本电脑领域，第一种是传统的“高级电源管理”（Advanced Power Management，简称 APM）方案，仍用于许多基于 Linux 的便携式设备中，而基于微软操作系统的笔记本电脑和手持设备已停止采用这种方案了，第二种是“高级配置和电源接口”（Advanced Configuration and Power Interface，简称 ACPI），这种现行标准得到了英特尔、东芝等公司的支持。对于 PC、笔记本电脑、服务器、甚至面向通信设备的刀片服务器等“商业成品”（commercial off-the-shelf，简称 COTS）硬件，ACPI 等系统更受青睐，不过它们表现出对目前盛行的 x86/IA-32 BIOS 架构的强烈依赖。
嵌入式系统通常没有 BIOS（在 PC/AT 的意义上），并且通常无法奢侈地配备机器抽象，来把操作系统与低层器件和电源管理活动隔离开来。因此，在嵌入式 Linux 中，就像在其它针对电池供电应用的操作系统一样，电源管理活动需要对操作系统内核以及设备驱动程序做特殊干预。不过请注意一件重要事情，虽然动态电源管理的低层实现是驻留在操作系统内核，但电源管理战略及策略可以源自中间件和用户应用软件代码，实际也是如此。
内核接口 在针对 Linux 的 DPM 架构中，内核中的 DPM 子系统负责维持系统的电源状态，并把 DPM 系统的各个电源得到管理的元件联系在一起。DPM 子系统通过多个 API 直接与设备驱动程序通信，这些 API 把驱动程序从完全运行状态转为各种电源得到管理的状态。策略管理器（或应用软件自身）通过多个 API 向 DPM 子系统提供指导，这些 API 定义各种策略，并在定义好的运行点之间转移整个系统。
驱动程序接口 启用了 DPM 的设备驱动程序比默认驱动程序具有更多“状态”：由外部事件通过各种状态来驱动它们，或通过来自内核 DPM 子系统的回调来驱动它们，从而反映并遵循运行策略。驱动程序 API 还允许驱动程序登记它们连接和管理的各个设备的基本运行特征，从而实现更精细的策略决策。
实际上，在给定时钟频率下，存在最低可行电压（最低供电电压）——更低的电压无法在要求的周期时间内把逻辑电平推到饱和，而更高的电压只会消耗更多的电。为了简化电源管理算法，DPM 等方案也不去尝试连续改变时钟和电压，而是由设计人员在时钟/电压连续统计上挑选出一系列合理的运行点，并且 DPM 逐点驱动 CPU 和其它电源得到管理的系统器件。
开发和部署电源管理面临的挑战
面向嵌入式 Linux 的 DPM 是一种正在发展的技术。由于全球开放源代码领域的开发人员所做的贡献，它的核心技术正在进步，但实际应用仍然必须清除一系列“路障”。
在所有器件子系统中协调 DPM
CPU 时钟和电压引来了一套非常灵活的电源管理参数，这些参数针对设备中的主要耗电器件之一。其它器件（背光、射频等等）也带来了电源管理机会，但有可能导致非常不同的运行点类型和数量。不过，系统中的各种节点完全独立的情况非常少。CPU 连接到总线、桥路、内存，并直接连接到其它外设，而改变一种器件的时钟和电压可能会限制它与邻近器件的电连接和逻辑连接。解决此类不兼容问题的选择方案包括：
虽然许多 CPU 核心和 SoC（单片系统）的确能够响应频繁的时钟变化和电压变化，但它们所在的参考板通常不能做到这点。事实上，许多 CPU 参考及评估板无法足够快地为 DPM 调节时钟和电压，而且很多板根本不允许对这些参数做任何实时调节！在这些情况下，开发人员必须等待对各自生产硬件的访问，以便衡量各种电源管理方案的益处。
嵌入式 Linux 的采用、DPM 和差异化
理想情况下，设备用户既不需要了解也不必关心他们购买的手持设备中的底层操作系统。不过，运营商供应的“售后市场”软件正在给予设备制造商的首选操作系统更多的可见度，并正在一个以前不存在品牌的领域创造品牌。尽管品牌创建一直是微软公司的一项重点，但 Windows 系列在手机市场等大批量服务交付市场的普及落在了 Symbian、Brew 的后面，并且现在也落后于多种基于嵌入式 Linux 的新型设计。
设备制造商转向 Linux 的原因之一是有机会充分利用基于各种标准的电源管理，而不是目前的专有方案。正在发展的动态电源管理功能，伴随着 ARM 公司的 IEM 等电源剖析技术，正在向手机制造商和其他智能设备 OEM 们提供威力强大的新型工具，来增强产品的差异化，实现更快的产品上市时间，并满足最终用户和运营商的技术要求。
