目前通信网络的发展遵循着这样一个趋势，即由传统的面向语音传输的单一业务网向着新一代的面向数据、语音、视频的综合业务网演进。传统的语音通信网是在电话网的基础上建立的，虽然经历了多年的数字化改进，出现了面向数据传输的DDN（Digital Data Network）技术，面向综合业务的B-ISDN技术以及高速的数字接入技术，但整个网络的结构特征依然没有改变，其交换方式仍以电路交换为主，而其复杂的信令体系使网络控制高度集中化，缺乏灵活性，这些特征对于实现包括数据，多媒体信息在内的综合业务来说都是不利的因素。为了解决这个问题，业界提出了下一代网络（NGN：Next Generation Network）的概念，其核心思想是业务驱动，即媒体与传输分离，传输与控制分离，它并不要求物理层面上实现电视网，电信网和计算机网的结合，而是在高层业务上实现三网的融合，为语音，数据，视频等各种业务在三网上的传输提供一个统一开放的平台。在这种情况下，传统的高度集中化的网络控制思想是不可行的，新的网络体系结构要求进一步简化网络的控制功能以实现平台的统一，这就要求终端的智能化，即采用新一代的智能终端来取代传统的包括语音电话、电视在内的哑终端。智能化的终端具有强大的计算处理能力，能够完成应用层面各种通信协议。智能化的通信终端和传统的哑终端相比，其软硬件结构的设计都要复杂的多，但通信的灵活性和协议得可扩展性却强得多。
智能化、无线通信能力、易携带性和移动性是终端设备发展的趋势，这得益于集成电路技术、软件开发技术和无线通信技术的快速发展。具备无线通信能力的智能移动终端可以极大的方便人类的生活，使得任何人（Who）可以在任何时间（When）、任何地点（Where）与任何对象（Whom）进行文字、声音甚至视频（How）的通信，从而实现人类通信技术长久以来的目标。目前，典型的智能移动终端包括笔记本电脑，智能手机设备（Smart Phone）和具备无线通信能力的个人数字助理（PDA: Personal Digital Assistant）等。在硬件体系上，智能终端设备拥有核心处理器（CPU）、存储器（Memory）、外围设备和网络通信能力，相当于超微型的计算机设备。