无线局域网(WLAN,Wireless Local Area Networks)是计算机网络技术与无线电通信技术结合的产物,是在有线局域网的基础上发展起来的。与有线局域网相比,无线局域网采用的是无线链路(Cable-free link)构成网络。局域网广泛应用于办公自动化、工业自动化和银行等金融系统,并且符合军队、公安部门等其它特殊场合的要求。具有很大的发展潜力。
WLAN拓扑结构可分为有中心(Hub—Based)和无中心(Peer to peer)局域网两类。在有中心结构的网络拓扑中,设有一个无线节点充当基站,所有节点访问均由其控制,每个节点只要在中心站覆盖范围之内就可与其它节点通信,并且中心节点为访问有线主干网提供了一个逻辑节点,这与蜂窝式移动通信的方式非常相似。这种结构的缺点是抗毁性差,中心节点的故障容易导致整个网络的瘫痪;对于无中心结构的网络,要求其中任意节点均可与其它节点通信,所以又称自组织网络(Ad hoc)。由于无中心节点控制网络的接入,各节点都具有路由器功能,又都可以竞争共用信道,为此,大多数无中心结构的WLAN都要采用CSMA类型的MAC协议。