上图显示了单一频率,频分复用和正交频分多路复用。频分复用和正交频分多路复用都可以将信息分配到N个子载波传输,但是正交频分多路复用利用了频率的正交性干扰为零的特点,在有限的频宽内增加了子载波的数量,大幅增加了传输率。
OFDM通过确保子载波之间相互正交来解决带宽的问题,上图解释了正交方法的原理。我们看到图中有三个子载波,每个均携带有调制信号。三个子载波组成一个OFDM码,然后发送到信道内。不过在实际的OFDM系统中,由于每个波形分别采用不同的相移键控(
PSK)和正交幅度调制(
QAM),这些波形的相位或振幅将有所不同。这里为了描述方便,所显示的子载波波形相位与振幅都一致。每个子载波的频谱由一个正弦函数表示,其特性是:当中央频率时振幅达到峰值,而在此频率的整数倍时振幅为零。由于在每个函数振幅达到峰值时,其它子载波对它的影响为零,因此OFDM接收器能有效地将每个子载波进行检波。正是由于这种正交性使得子载波可以紧密交迭从而有效地利用有限的频谱,最终实现54Mbps
WLAN物理链接速率。