Android的阿喀琉斯之踵

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一年前，Android还是一个陌生而拗口的单词，而现在，越来越多的用户开始把玩这个绿色的机器小人。在三星、摩托罗拉、HTC以及联想、华为、魅族等推陈出新的手机里，人们发现了这个共同的奔腾之心──Android（安卓）。
绿色小人跑得很快，但它的脚后跟却有个大疮疤。7月15日，ITC（美国国际贸易委员会）做出初步裁决，HTC（宏达电）侵犯了苹果的两项专利。一旦ITC裁定某项产品侵权，便有权禁止这些产品在美国市场销售。这一新闻让所有Android阵营的公司都吓出一身冷汗。
Android是Google主导的一个操作系统，在技术生态系统里，类似于人们在电脑上用的Windows。在风起云涌的智能手机市场，Android扮演着非同寻常的角色。手机用户看重的是价格，手机厂商、运营商看重的是定制能力，应用开发者看重的是用户规模和盈利前景，而Android在诸多方面都满足了大家的要求。
Android正以不可思议的速度席卷全球。据市场研究公司comScore的报告，在今年春季，Android在美国智能手机市场中排名首位，为38.1%，苹果则为26.6%。而在中国，据艾媒市场咨询的研究，诺基亚牵头的Symbian（塞班）前几年市场份额一直在60%以上，但2010年降至55.2%。而Android则由2008年的0.3%飙升至2010年的14.3%。今年的数字应该更加惊人。
为什么绿色小人跑得这么快呢？答案很简单：免费、开源、可深度定制。因Android而受益的公司很多。比如，宏达电（HTC）公司，借Android而成为台湾股王。摩托罗拉公司，也借力Android而跳出泥沼（诺基亚则是反例）。而底子薄、山寨能力强的中国人，则更青睐免费而开源的Android，这是MTK方案的天然继承者。从华为、中兴、联想到天语等各路厂商，都推出了Android手机产品。此外，中移动主导的OPhone，雷军的小米科技、阿里巴巴的阿里云手机平台，腾讯秘密开发的QQ手机等，都和Android脱不开干系。
Google的执行董事长埃里克•施密特在日本表示，Android手机的价格在不远的将来应该能够降到50美元和70美元之间，并成为亚洲消费者的首选。而中国业界则一直相信，当智能手机降到1000元人民币以下时，这个市场就会井喷。
7月15日，HTC被初步裁决侵权的新闻，让这些光明的愿景蒙上了雾水。原来，世界上真没有免费的午餐，Android也不例外。而专利，正是绿色小人的阿喀琉斯之踵。
那么，HTC到底侵犯了苹果哪两项专利？一是在计算产生的数据中，对一种结构进行操作的系统和方法。比如点击电话号码，系统会提供一个呼叫或在网页中搜寻的选项；二是为连续传输数据而构造的实时信号传送系统。显然，这是智能电话的一些基础性功能。也就是说，Android的小辫子，其实一直被一些老牌技术公司攥在手里。什么时候拉，用多大力气，都是他们的自由。
在Android的专利问题上，以苹果、微软、甲骨文为首的公司，对垒着Google领头的另一阵营。许多分析师指出，就专利而言，Google是智能手机行业中最弱势的。“他们专利缺乏，只有大约600个，和苹果的4000个，以及微软的17000个相比都不够零头。”
就商言商，专利只是商业竞争的一个工具。Acer董事长王振堂就对媒体表示，专利战是科技产业日常生活的一部分。有些公司用专利来攻击，有些则用来防守，使得专利已变成新的竞争象限，还好这个武器（专利）是可以买卖的，只是价格的问题。
有人预测，这次专利战可能以和解收场，代价则是迫使手机厂商提高产品价格。若最终判决HTC败诉，其将向苹果支付的专利使用费，估计在每部Android设备5美元左右。此前，HTC已同意向微软支付专利费，费用也是5美元。于是，HTC的手机成本每台会增加10美元。中国DVD业对此并不陌生。业界专家老杳说，目前大陆DVD厂商每台利润可能只有不到两毛人民币，却要支付给专利拥有者几个美元的权利金。
这样看来，即便在创新和开放的IT业，老牌巨头也不那么容易退休。Bernstein Research的Pierre Ferragu认为，一个新的“绅士俱乐部”正在形成，核心的玩家确立必需的专利，然后彼此授权。俱乐部成员们都有自己的专利来入股，以此换来较低的专利使用费。存储芯片行业就曾发生同样的故事。
年轻气盛的Google，试图反抗整个游戏规则。他们已向法院和国会提起申请，要求变革专利制度，使得其他公司更容易利用本该开放的专利。Google在2月份的一份法庭文件中就写到：有问题的专利制度并不能促进创新，相反它们会阻碍其他公司进行创新。
这种前卫的思维不乏支持者。加州大学伯克利分校的教授Stuart J.H. Graham等就用一连串数据和论证说明：如果软件业没有专利一说，或许软件业会发展的更好；软件业专利制度的最大利益者是专利律师，而不是创业公司们。学者Vivek Wadhwa也撰文指出，在机械设计制造、新材料新能源等领域，专利制度保护了发明人的合法权益，从而鼓励了创造发明。可是对于软件业来说，专利却遏制了创新，因为这个产业的发展是如此之快。谁会想到，亚马逊会给在线购物车点击以及在线讨论方法申请专利，微软会为单击激活需要双击打开的程序申请专利。设想一下，如果互联网之父伯纳斯•李把WWW和http协议都申请专利，那么，估计所有网民都要给他交钱了。
其实，微软也曾有过青春期的傲慢，即认为专利是邪恶的，但在屡次吃亏以后，他们“迷途知返”。十年前，微软在全美专利获得数上只排在第44位，但是经过近十年的努力他们已经赶超了许多竞争对手，现在专利数仅次于IBM和三星了。
商业规则终究战胜了开放梦想。今天嘴硬的Google也会走上微软的老路吗？