WiMAX的移动情结

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　　加上移动功能的WiMAX能打败802.20，成为3G最有力的竞争者吗？



　　不久前，作为WiMAX最主要的支持者，Intel表示自己将全面支持WLAN、WiMAX、GSM、GPRS和WCDMA，但对另一个无线宽带技术标准——802.20却不置可否。有关人士指出，这一举动明确表示Intel对802.20标准说“不”，换句话说，WiMAX组织将把802.20看作未来主要的竞争对象。果真如此，原来有可能合作的两种标准将拉开对峙的序幕，而通过合作促进市场的可能性，也将被竞争带来的相互掣肘所替代。



　　“祸”起移动



　　802.16e与802.20两个标准太像了，所以，只能是竞争关系。



　　802.20来自蜂窝技术，是一种移动无线标准，由Flarion公司和ArrayComm公司发起制定，Motorola和Cisco等都是该标准的支持者。按照设计者的初衷，802.20是为了与传统移动通信技术竞争而开发的一种技术标准。



　　而802.16在设计之初，则是定位在固定(Fixed)无线传输的一种宽带技术标准。目前WiMAX组织已经通过的IEEE认证的有802.16a和802.16d(又叫802.16 2004)两个标准，都不包括移动特性(Mobility)。



　　但是，WiMAX组织很快意识到，只有移动特性才能保证WiMAX拥有广阔的市场前景。因此，在推出802.16a和802.16d之后，WiMAX组织计划在1年后，也就是2005年上半年推出带有移动功能的802.16e标准。目前，802.16e正处于积极筹备阶段，因为移动性而受到的关注程度远远大于已通过的前两个标准。



　　802.20的核心技术是Flash-OFDM，可采用和UMTS同样的频段和天线，运行在3.5 GHz以下频段，在时速250公里的情况下，可实现1Mb/s以上的移动通信能力，因此可以应用在铁路、地铁以及高速公路等环境中。而802.16e将在原来802.16a的基础上增加2GHz～6GHz许可频段的移动性，通过引入OFDM(正交频分复用)技术，可有效对抗微波宽带传输的多径效应，进而保证802.16e接入设备能够在基站之间漫游。



　　如此一来，802.16e与802.20从技术上将变得非常接近，彼此间的竞争也就不言自明。按照一位业内人士的说法，Intel从来没有说过要支持802.20，这一次，Intel的含混表态，进一步表明两者的竞争关系。



　　但在此之前，802.20标准成员与802.16标准成员之间的互相介入，曾一度让市场相信两者有可能合作大于竞争。如2004年4月，802.20成员之一Navini公司就宣布加入WiMAX论坛。该公司表示，因为802.16最终将加入移动功能，它相信该标准将有非常好的市场前景。从始至终，802.20支持者都极力表示与802.16不是竞争关系，因为802.20是与传统无线通信技术并列的，是在一个大范围内进行传输的移动通信技术，而WiMAX则是在相对较小的范围内开展业务。但是，WiMAX组织成员却不这样看。早在2003年6月，802.20标准的主要支持者——ArrayComm和Flarion公司代表在WiMAX委员会竞选中落马，转而被Lucent、NTT等公司的人员替代，就已显露迹象，802.16阵营与802.20阵营彼此对立。



　　画龙须点睛



　　对WiMAX来说，移动性无异于点睛之笔。在拥有移动性功能之前，802.16与传统的固定无线解决方案(Fixed Wireless Solutions)没有本质的区别，很多的市场中人将它看作是替代或补充DSL或Cable Modem的手段，认为它将在偏远地区、地理环境不好的地方发挥效用。但是，如果仅仅是这些特点，决不可能吸引来这么多大小运营商。只有移动性才是“芝麻开门”般的神奇口诀。



　　因为移动特性的加入，将从本质上改变WiMAX的应用方向，增加移动通信方面的服务，正像Proxim公司高级经理Jeff Orr所言，加入了移动特性的WiMAX，既可以像原来设想的那样，作为服务供应商和电信商最后一公里接入的技术手段，也可能成为运营商们搭建语音和数据骨干网络的主流技术。有人甚至将802.16e看作4G的技术基础，这对那些没有3G运营许可，或被3G高昂的成本吓退的运营商无疑是柳暗花明的另一个选择。



　　如果WiMAX参与到未来通信移动网络的竞争，那意味着WiMAX将会登上更大的表演舞台。结果到底怎样，现在无法预测。但802.16e确实被越来越多的运营商所看重。从目前的统计看，加入WiMAX组织的企业和机构已经超过180多家，其中，运营商占据了相当大的比重，有些运营商甚至已经将WiMAX作为搭建未来网络的主要技术。



　　如果说WiMAX产品上市之初，仍将竞争对象锁定为DSL的话，那么，移动性将使WiMAX拥有巨大的技术优势。




　　谁会赢



　　从目前情况看，Intel的支持是802.16标准最重要的筹码，它的介入，意味着802.16普及速度加快。同时，Intel庞大的用户基础，对单位产品价格的快速降低将起到至关重要的作用。按规划，Intel将在2006年推出支持802.16e的芯片组，目前，在移动性技术上，Intel已经与Proxim等公司开展合作。



　　不过，802.20支持者则表示，802.20标准出自移动技术。另外，802.20在设计之初就着意避开可能的技术陷阱：从技术上看，低频率的频段才适合无线信号的传输，但是，这一区间的频段目前已经十分拥挤，802.20因此将自己设定在小范围的低频率频谱内，以规避频段拥挤可能带来的性能折扣。事实上，只有MMDS许可拥有者如Nextel、 南方贝尔公司才能很好地实施WiMAX。但对大多未来的WiMAX运营商来说，免费频段缺乏将是一个不容忽视的问题。



　　总的来说，WiMAX在制定标准方面步子相对较快，并得到了包括Intel在内的大企业的支持。但是802.20在市场上则先行一步，如Flarion已经为Nextel提供相关产品，进行项目测试。Nextel试验的目的是为了替代已经老化的iDEN蜂窝网，Nextel没有3G许可，也不想花费高昂的费用来搭建UMTS或EV-DO，因此用802.20或类似技术来承担新的应用任务，同时保存并利用原有网络，无疑是具有吸引力的办法。但Nextel也表示，目前新网建设处于试验阶段，被测试的对象很多，其中将包括WiMAX产品。



　　由于802.20标准还未出台，Flarion现在的产品只能称为准标准产品。802.16体系中，也有公司推出准标准产品，如Alvarion公司。这些自成体系的产品，在标准确立后还需要进行相应的升级工作。



　　新兴运营商押宝



　　运营商对WiMAX的响应是积极的。



　　从目前情形看，三类运营商对WiMAX兴趣最大:没有无线网络的固网运营商、没有3G许可的无线运营商和新兴运营商。



　　成本低、易实施是WiMAX两个明显优势，使新兴运营商有机会快速切入市场。过去的移动信号站为了更好的工作，减少障碍物的影响，都要搭建高高的基站，大大提高了移动运营商的成本。 WiMAX可很好地解决障碍物的问题，一般来说，30米以下基站就可以保证传输，并可支持各种形状和尺寸的基站，甚至包括挂在电线杆上和建在房顶上的Model，这对那些没有基站的运营商将会非常具有吸引力。运营商甚至可以考虑租用民居的屋顶，这比租用地区运营商的站点要便宜得多。固网运营商TowerStream已经开始利用WiMAX提供移动功能。目前，在芝加哥、波士顿和纽约三地，采用Aperto公司的准WiMAX标准天线，将基站搭建在高建筑物上。



　　不过，一旦WiMAX成为主流移动网络，对运营商来说，新的问题也会随之而至，如移动功能将会要求更宽广的覆盖和漫游协议以及频段许可，因此，资金与实力雄厚的运营商才有可能成功。



　　关于标准的一点点悬念



　　从计划来看，802.16e将在2005年下半年出台，能否如期而至，目前仍不好断言。



　　一方面，802.20与802.16阵营的对立，可能会对标准的进展有所影响；另一方面，其他拥有相关移动技术的厂商也开始表示，希望在推进WiMAX的进程中获得更多利益。



　　如WiMAX组织成员WI-LAN公司7月表示，希望在OFDM技术上收取相应的专利费。WI-LAN公司表示，OFDM将会成为未来移动网络中的关键技术之一，而自己在OFDM技术已经做了大量投入，并取得不错的进展: 2000年，WI-LAN就证明了W-OFDM在110公里/小时的移动环境中的接入能力; 之后，又加紧在Hands-off技术上的研究，目前也已经取得成功，这一技术对移动性来说也非常重要。




　　其他拥有移动相关专利的企业，也纷纷表示，希望自己的专利技术能够在802.16e中占有一席之地，这些公司希望或通过收取专利费，或扮演OEM的角色获取相应的市场地位。Airnet是另一个新加入WiMAX的公司，它宣称自己是唯一可以提供在蜂窝基站上迅速集成WiMAX技术的公司，基于软件手段，可以让运营商在一个基础架构上运营蜂窝网和BWA(宽带无线接入网络)。因此，协调各方面的关系，也要花费一些时间。



　　现在，802.16e标准还没有出台，但因为一方面看好市场前景，同时担心如果不尽快推出产品，像Flarion公司的Flash-OFDM产品就会占领市场，不少WiMAX设备厂商开始先于标准推出相应的产品。Alvarion最近收购了Interwave公司，加快移动相关产品的上市速度。 Interwave现有的产品包括软交换机、基站控制器、移动交换中心设备以及三合一的产品。Alvaration会将WiMAX方案加到Interwave的软交换机架构中去，提供一个“集成品”给运营商，这对于那些预算紧张的小运营商，或是用户密度小的地区是非常有帮助的。



　　■ 概念澄清



　　移动性(Mobile)VS便携性(Portable)



　　在英文中，Mobile与Portable是两个完全不同的概念，Mobile指可以在移动的状态下工作，如在行走中，或在高速行驶的列车上使用。譬如手机，就是具有移动功能的典型产品，只要在基站范围内，手机对使用者本人所处的状态没有要求。



　　Portable则是指便携，走到哪，用到哪，无需连线。但它在使用过程中，须在固定场所，如咖啡馆、酒店等地使用。除了特定的，限定在一定频率和地点的Wi-Fi，我们日常采用的Wi-Fi产品实际上就是典型的只具备Portable，而不具备Mobile功能的无线应用。



　　WiMAX设备厂商加快步伐



　　Intel与Proxim开展合作传递了这样一个信号，Intel希望通过合作加快在移动性方面的步伐。由于各种原因，我们采访Intel未果，但合作的另一方Proxim为我们提供其在移动性能上发展的思路，以及已经取得的进展。比较凑巧的是，在开展此选题之前，记者有幸与在WiMAX上动作最快的设备厂商奥维通CEO Zvi Slonimsky有过一次沟通，对WiMAX的前景，Slonimsky表达了极大的信心。就在截稿之前，奥维通传来新消息，于7月底完成对在移动蜂窝网络系统方面拥有独特技术的Interwave公司的收购，这进一步印证了我们的观点，移动性将引领WiMAX走向下一个里程碑。



　　比标准快一点



　　——奥维通CEO Zvi Slonimsky谈WiMAX



　　问：两年前，WiMAX技术刚刚起步，奥维通已经开始对相关技术投入，初衷是什么？



　　Slonimsky：奥维通自创立以来的十年中，不但经历了Wi-Fi的发展，同时也在努力推动一直属于空白的无线城域网的标准。奥维通早在1999年就推出了自己的无线接入产品，但深知技术的发展一定要走标准化的道路，因此奥维通较早介入了无线城域网标准IEEE 802.16和欧洲宽带城域网标准HIPERMAN 的研究，直到现在支持将两者兼容并蓄的新标准WiMAX。



　　问：奥维通是否已经在标准之前发布了产品？



　　Slonimsky：奥维通已经发布了3.5GHz的BreezeMAX 3500产品，同时也在开发一系列的WiMAX平台产品，将在不久逐步推向市场，满足不同地区和不同运营商的需求。在市场开发上，我们与一些重要电信运营商已经开始了商业试验网建设和运行的合作。



　　问：有人说WiMAX将威胁3G技术, 您的观点是什么？



　　Slonimsky：WiMAX本质上是高频率数据访问技术，与3G更多是互补关系。从终端来说，3G会更多应用到手机上，而WiMAX目前锁定的目标还主要集中在笔记本等方面。只有在PDA方面，两者可能会出现一定的竞争。



　　问：有人预测2007年，WiMAX相关市场总量为30亿美元。您怎么看？谁将从WiMAX这个新市场中受益？



　　Slonimsky: 2006年年初，配备WiMAX内置通信模块的系统设备将大量见诸市场，紧随其后，相应的后台产品需求也将越来越多。2007年会形成一定的商业规模。最终受益的是消费者，以更便宜的价格享受更快的网络接入速度，随时随地上网; 同时，也会给新兴的电信运营商创造改变接入市场格局的机会，将涌现出一批新的本地接入网络服务供应商。



　　移动是关键



　　——Proxim高级经理/ WiMAX 论坛董事会成员Jeff Orr 谈WiMAX



　　问：与Intel的合作主要在哪些方面？



　　Jeff Orr：今年6月份，Proxim和Intel公司宣布合作加快针对固定和移动无线应用的WiMAX Forum Certified系统的技术发展。Proxim和Intel共同合作致力于IEEE 802.16e标准尽快通过批准，该标准以统一的方式增加了基站至基站的切换能力。此外，Intel公司还选择Proxim公司联合开发符合这一移动能力标准的参考架构。



　　问：Proxim在移动性方面已经取得哪些进展？



　　Jeff Orr：2004年6月，Proxim推出Tsunami MP.11系列产品的一个软件修正版本，使得安装在车辆上的用户单元能够在Tsunmami MP.11基站单元间漫游来实现移动应用。在以高达200公里/小时运行的交通工具上收集的监控图像能够快速传输回调度和控制中心；这对于公共安全应用，包括用车载笔记本电脑为巡逻车上的执法警官提供多媒体信息，帮助调度和现场小组更好地收集证据并实现自动化通信等，将起到巨大的作用。



　　问：Proxim在移动性上的目标是什么？



　　Jeff Orr: 没有哪一种无线技术能够满足所有市场和应用需求：3G等蜂窝技术无法很好地扩展提供高容量服务; Wi-Fi系统不能提供城域网络所需要的覆盖范围; 而目前的点到多点WAN系统则深受缺少标准之苦。Proxim公司的目标是支持无缝的移动能力，无论用户是在工作场所、家里还是在路上。为实现这一目标，我们需要在不同的无线技术中采用标准。事实上，Proxim已经开始通过与Motorola和Avaya的合作致力于这一融合工作，从而为在蜂窝网络和企业局域网之间移动的移动电话用户提供无缝的移动能力。