Wi-Fi与WLAN无缝切换喜中望忧

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在WLAN与蜂窝网之间无缝切换语音呼叫的产品和服务正在向企业用户证明自己。不过双模手机电池寿命和WLAN质量问题仍然值得注意。
WLAN与蜂窝网之间的融合服务通常被成为固定-移动融合(FMC)解决方案。一些FMC的早期采用者(包括那些仍在进行试验项目的用户)都表示，一般情况下，在两种不同的无线连接之间进行语音切换是不易被察觉到并且始终可靠的。这种融合还为移动电话用户提供了一些企业PBX所具有的特性，如呼叫迁移或拨打4位号码分机。
不过，现在仍然有两个老问题存在：缺乏在设计上考虑语音因素的无处不在的WLAN，以及运行在这些所谓双模移动电话上的802.11无线电比蜂窝无线电更耗电的事实。
两种FMC解决方案
用户通常使用的FMC解决方案有两种。一种是安装在防火墙后面来自第三方厂商的FMC服务器或专用设备，这些厂商包括西门子和NEC这样的大公司，以及像ViVitas Networks和Agito Networks这样较小的新兴公司。FMC服务器一般与企业IP PBX以及客户端应用程序配合工作，后者通常安装在具有蜂窝和802.11无线功能的移动电话上。
另一种融合解决方案是运营商服务，利用来自3GPP(第三代合作伙伴计划)的非授权移动接入(UMA)标准在非授权WLAN与GSM运营商的授权蜂窝网之间切换呼叫。事实上，这些服务将FMC服务器的功能转交给了运营商网络上的UMA控制器。在美国，T-Mobile就向住宅用户和商业用户提供这种UMA服务。
与企业PBX配合
不管安装在何处，这种FMC服务器都可以与客户端应用程序相配合，检测用户何时进入和离开蜂窝网或Wi-Fi网络的范围。基本上，FMC服务器先交替在无线网络上创建一个并行呼叫，当确定呼叫安全时，服务器将混合来自两个会话的音频，然后放弃第一个无线连接。
企业中的固定-移动融合(FMC)
美国华盛顿特区的Orrick, Herrington &Sutcliffe律师事务所的一些员工和IT人员几个月来一直在其加州Menlo Park市4栋建筑的园区中试用Agito的产品。事务所CIO Patrick Tisdale说，Agito的技术可以通过单一的电话号码(当然是在一部电话上)，为事务所1000名律师的移动手机提供PBX特性并通过WLAN提供更大的建筑内无线覆盖。
“我们没有把这件事看做是一个省钱的机会，我们不知道那会不会真的省钱。”Tisdale表示，这种服务的价值在于，不论律师处在事务所建筑内的哪个位置，都能够接通他们的电话，并且所有的通信都使用单一设备。
Agito服务器与思科Call Manager配合，后者通过会话发起协议(SIP)监视用户电话(诺基亚N95s)。Menlo Park园区信息服务经理Nellis Freeman说，通过Wi-Fi接口，律师们发现他们可以无线连接到家里的宽带路由器上，给事务所在全美范围内的任意办事处的任何分机拨打4位号码的电话。
加州大学旧金山医疗中心新技术和IT资产项目经理Davd Sproul则表示，医疗中心正在考虑在更大范围内部署使用DiVitas服务器的双模手机，但部署速度取决于思科 802.11b WLAN向802.11a/b/g渐进式升级的过程。
Sproul说：“我们利用DiVitas为医生们的语音呼叫提供从蜂窝网到WLAN的无缝漫游，他们希望这种呼叫在进入或离开大楼时不掉线。”他表示，医院现在的确希望节省蜂窝电话的费用，但不知道能节省多少。一项针对蜂窝电话使用的研究发现，大约60%的移动呼叫是在园区内的医疗中心人员之间进行的，将这些电话切换到WLAN上传送将大大节省蜂窝电话的使用时间。
Sproul说，这家医院最近在以前使用的8台手机的基础上又增加了3种共25台诺基亚手机，用户都抢着要这些新电话。范围更大的部署将使IT部门获得支持和运营这个系统更多的经验，尤其是在客户端。Sproul说，DeVitas beta服务器已经运行了一年半多的时间了，没有出现任何问题。
最大的抱怨则来自于电池寿命。最初，这种双模电话只能使用8个小时，这在护士值班时间为12个小时的时候成为了问题。诺基亚公司对手机功率进行了一些调整，现在手机电池可以使用10个小时左右。
转交给运营商
在第二种FMC解决方案中，基于UMA的服务不需要安装在用户现场的服务器，而是将这些功能转交给运营商网络中的UMA控制器(作为WLAN的IP网络与移动运营商的核心网络之间的接口)。Kineto Wireless是家UMA厂商，T-Mobile在“Hotspot @Home”这样的服务中使用该厂商的设备。
芝加哥家庭保鲜食品销售商Anthony Morano就是其中一家测试T-Mobile UMA服务的公司。该公司自2004年起就使用由摩托罗拉、Proxim Wireless和Avaya联合开发的双模式解决方案——使用双模手机、一个由75台接入点构成的802.11a WLAN和一台基于SIP的PBX设备，并利用软件对蜂窝网的切换进行管理。公司CTO Chris Nowak表示，总的来说系统运行得很好，但在无线的“速度限制”上有点麻烦——当员工开着托盘搬运车或其他车辆在面积46万平方英尺的仓库中四处奔跑，并且行车速度达到每小时几英里时便失去了Wi-Fi连接。
该公司希望进行一些升级，并于去年秋天在T-Mobile的蜂窝网上部署了来自Extricom的WLAN试验网。这个WLAN网络的6个无线接入点分布在仓库的不同位置，还拥有大约50部内置相机和蓝牙的具有UMA功能的黑莓8320手机。Extricom将这个WLAN称为信道覆盖架构，其802.11的媒体访问控制功能完全运行在一台中央控制器上，从而使仓库中的“接入点”不过就是个天线。由于整个系统实际上像一个接入点那样地运行，因此“接入点”之间不存在切换问题。
时髦的新款黑莓手机可通过一次性扫描“看到”Wi-Fi网络。用户只要按下一个键，手机就可以通过IP网络和Internet向T-Mobile的UMA控制器注册。当控制器“知道”每部手机所在的位置，就使用合适的无线连接提供语音呼叫并无缝地在它们之间切换。而Extricom WLAN一直是服务质量的关键要素。Nowak说：“我们现在不担心同信道干扰问题，这是过去长期存在的问题。我们不断改变无线电功率水平和信道来消除同信道干扰。”
目前，Nowak正在评估运营商可提供额外功能以及T-Mobile可提供PBX功能的程度，以及它们对于Anthony Morano有多重要。