电力线上比特与伏特能否共存

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现在，人们对“宽带”一词可不陌生，一提到宽带，很多人就会很容易将其与“ADSL”联系起来。    然而，宽带接入方式并非仅有ADSL一种，还有VDSL、CAbleModem等。可是，在电力线上传递网络信息，或许许多人想都没想过，更不用谈什么“电力宽带接入网”了。尽管现有上网方式有多种，还有许多人用上了宽带，又有潜在的更为庞大的社会群体和用户需要宽带且具备开通ADSL、Cablemodem等上网方式的条件，但宽带接入普及率实际上还很低。从某些方面来讲，用户更需要寻求一种简单、方便、直观的上网方式。实际上，能做到这一点对运营商来说也是相当重要的，推出真正让用户青睐的宽带上网方式，会对宽带的迅速普及起到推波助澜的作用。如今，已申请或有意申请宽带接入的用户群体逐年增大，而宽带上网基础设施对相互竞争的电信运营商不能互相开放的僵局还不能完全打破。因此，一些业内人士也在思考，何不尝试更好的接入方式，如电力线宽带网，来推进宽带的普及呢？
    众所周知，电力线是应用最为普遍的电传输介质，而且从技术上讲，完全具备运载宽带信息的能力。一些知名商家已试图借助电力线网来把脉未来市场，并推出了基于电力线上网的家用联网产品。由此佐证看来，以电力线运载数据信息（可戏称为“比特over伏特”）的想法并不为过，一些商家坚信其未来前景。若真的可通过家用电线上网的话，那么人们何必限制在城区范围内去触摸宽带呢？然而，尽管利用电力线接入宽带有诸多好处，但其自身也有亟须解决的问题和困难，主要概括为以下四个方面：电力基础设施、网络性能、安全性和商业运作和管理。
    在世界范围内，电力线基本上以50Hz或60Hz的交流电工作，该频率处于低音段。其中，用于将高压电最终转化为家用电的电力设施——变压器就工作在该低频段，它看起来就像铜铁制成的低频怪物。而数据信号恰好处于高频，以至于这些变压器可视为数据信息的黑洞，将高频数据信号统统吃掉。因而，若将电力线用于宽带网业务的话，首先先对电力基础设施进行改造，并旁路掉变压器。从技术上讲，可通过在每个变压器周围设置一“高通网桥”，或者简单地将数据推向更靠近用户端的节点，即本地电力系统，用户再与该本地系统相连，以旁路所有的中间变压器。
    从技术上讲，为网络数据流创建旁路并不是什么难事，但其潜在代价却是高昂的，尤其在安装和服务方面。电力专业人员既要保证相关人员和用户的安全，又要防止意外断电。不过已有一些相关尝试表明，如果将上述问题处理好，电力线的链路可以将网络服务提供到家家户户，包括政府机构、商业和企业等。
    可是，要实现“宽带”连接可能还是另外一回事。任何高速率信号在线路中传输时都存在强度损耗，这是由于传输线自身具有电阻，同时也不可小窥“辐射损耗”的影响。通俗来讲，辐射损耗就好比将传输线看作天线，不停地将数据信息发射出去而造成损耗。对于电话线也存在这些损耗，但有条件使这些损耗降低到最小。而电力线就迥然不同，其承载的电信号使其绝对不能视为很好的数据通道。因而，在变压器周围并不仅仅需要将宽带数据桥接过去就可以了，还需引入有源中继器，将信号再生，以补偿信号损耗。所需传输数据的速率越高，信号损耗就越明显，信号再生次数也就越多，每公里应添加的中继器就越多。若实现真正置信度的宽带服务，可能每隔数十米就需放置中继器，而不是每隔多少公里。
    对电力通信来说，安全性问题也是难以克服的问题。与一般的接入技术相比，电力线作为数据通道具有诱惑力的方面，也恰恰使其在安全性方面尤如一件随时都可能撕破的单衣。有没有必要对每位电力线上网的用户都提供类似虚电路连接的服务呢？那势必在每处网络连接节点设置类似ATM交换机的设备。另外，在如何实现局域网应用方面，也还有尚待认真考虑的地方。
    很多人士认为，仅通过使用本地用户接入线来输送业务可以很容易地解决这些技术问题。至于宽带业务，可在电线杆处提供与供电业务相并行运行的光缆接入。显然，只要有电力线的地方，就有可能接入数据线，但将直至用户馈线的所有电网都旁路是否能行之有效，其合理性还有待验证。
    接下来的问题是，能否推出成功的商业运作模式以及行之有效的运营管理等问题。为了更好地在电力线上应用宽带和利用宽带，必须制定出一些如何合理开放电力线的运作规则。对用户和各层商业运作者来说，需要创造出合理的、大家都能认同的商业价值链，在对用户以及网络连接服务方面，也还有需要加强管理和改善条件的地方。
    总之，电力线互联网并非是一种偏激或不明智的想法。在今后一段时间，人们很有可能会看到它在普及宽带接入方面的作用，但目前还没有足够的数据对其成本和技术选择方面作出任何评判。重要的是，在技术上和市场竞争中，我们还不清楚现存的电话线和有线电视（CATV）到底怎样才合理，还有光纤到户的可能性也未确定。我们需要不停地发展新技术，验证新观念，并对由此带来的宽带需求以及相应的服务特性进行评估。当这些都完成之后，人们就可以知道，电力线互联网到底是受用户欢迎的接入方式，还是只不过在宽带接入历程中淡淡的一带，有如过眼云烟。