WiMAX未来之路如何走？

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2007年对于WiMAX可谓是喜事连连的一年，随着ITU接纳WiMAX作为3G国际标准之一，以及美国第3大电信运营商Sprint Nextel表示将选择WiMAX部署覆盖全国的下一代移动通信网，WiMAX的未来似乎一片光明。更为关键的是，与其竞争对手LTE甚至HSPA+相比，WiMAX占据着时间上的优势，其已经踏上了商用化部署的进程，而对LTE即使最乐观的估计也还要再等4年。因此，当老牌电信巨头爱立信公司宣布其将退出WiMAX技术的开发，将精力专注于HSPA及其后续技术的研发时，不少人曾经对此表示震惊，并为爱立信的未来表示担忧。
但事情往往就是这么充满戏剧性，进入2008年，LTE似乎时来运转了，先是美国两大电信运营商AT&T与Verizon Wireless一起，表态支持LTE标准，并选择其作为自己下一代移动网络的标准。紧接着在上个月在西班牙巴塞罗那举行的GSM协会“世界移动大会”期间，包括爱立信、诺基亚西门子、阿尔卡特朗讯、北电、NEC，以及中国的华为、中兴等在内，几乎所有电信设备巨头都高调展示了其在LTE方面的最新成果，芯片厂商飞思卡尔、NXP、picoChip等推出了用于LTE无线网络和终端设备的平台解决方案，测试厂商安捷伦、安立、罗德与施瓦茨推出了用于LTE 网络与终端设备开发与测试的产品，就连另一个4G标准——UMB技术的提出者高通也宣布拓展其终端和基站芯片组路线图，将LTE技术纳入到旗下。本届“世界移动大会”俨然成了整个LTE阵营展示力量的场所，可以看出现在整个产业链都已经行动了起来，这肯定将大大加快LTE的商用进程。
尤其重要的是，来自中国市场的支持。在“世界移动大会”期间，由中国移动牵头举办的题为“迎接移动通信新未来”的论坛上，中国移动、英国沃达丰与 VerizonWireless共同宣布将携手加入LTE长期演进技术的测试。中国移动更明确表示将积极支持LTE技术的测试，大力推动LTE技术的发展。不要小看中国的支持，当初的GSM之所以能够席卷全球，来自中国的支持可以说至关重要，对GSM技术的迅速成熟，用户的迅速增加，设备成本的迅速降低居功至伟。
通过此次“世界移动大会”，LTE可以说已经一举确立了其在4G市场的主流地位。而WiMAX要想在未来移动通信市场占据一席之地，就必须学会如何与 LTE相处。融合也许是一种最好的选择，事实上，尽管LTE和WiMAX之间存在着差别，它们也拥有许多共同的技术基础。比如，两者在下行链路上都采用了 OFDMA编码，两者都是全IP架构，两者都采用MIMO和自适应天线系统（AAS），这使得它们成为与电信运营商的固网(fixed-line)骨干相整合的理想模式。摩托罗拉(Motorola)家庭网络移动部门的执行副总裁丹尼尔·莫洛尼(Daniel Moloney)表示：“LTE和WiMAX技术中有80%都是相同的。”理论上讲，这两种标准的合并会因此而更容易。但业内知情人士也警告称，谁都不应指望这种局面能尽快出现，因为这需要拥有不同标准的竞争对手一起合作。莫洛尼认为：“更大程度上这是个政治问题，而非技术问题。”
不过，即使两种技术最终无法达成融合，WiMAX也并非毫无希望，因为运营商的网络是逐步升级的，即使LTE技术能很快达到商用成熟性，运营商也不可能完全放弃其在2G和3G网络上的投资，而WiMAX可以与包括GSM、HSPA、HSPA+，甚至LTE在内的所有技术一起工作，弥足其在数据业务上的不足，因此其仍具有广泛的应用前景，这也是为什么除了爱立信之外，大多数电信设备巨头都选择同时支持两种技术的策略的原因。