LTE & WiMAX：将踏上GSM & CDMA的足迹？

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有些人认为它们互为补充，有些人则认为它们将自己的触角都伸向了对方。毫无疑问，它们都将另一只眼睛盯准了对方的领域。
熟悉通信行业的人都知道，在无线领域，两大技术之间展开肉搏战并不少见。即便是当前，我们仍然会听到许多人在鼓吹CDMA的技术优势强于GSM。但实际的情况却是GSM以占有市场80%的份额遥遥领先于对手，不可否认，这种技术之争的背后需要付出更多的成本和热情。
或许GSM和CDMA之间不断的战争有望结束，这不仅是因为GSM在技术演进过程中采用了CDMA的无线接入方式，而且有可能还因为双方需要共同面对同一个竞争对手——WiMAX。
对立还是互补？
沃达丰集团的CEO Arun Sarin在此前的一次演讲中提醒所有的设备商和运营商注意，LTE在同移动WiMAX的竞争中正在失去时间上的优势，一年前，LTE仍处于标准制定阶段，而WiMAX已经具备商用的能力。很显然，他认为LTE和WiMAX是处于竞争的对立面。
虽然WiMAX当初是以固定无线技术的身份出现在众人面前，但支持这一技术的众多厂商，以WiMAX论坛为代表，却更热衷于将这一技术向802.16e推进。目前的移动运营商大都通过HSPA或者EV-DO技术来满足其数据业务所需的带宽要求。但一旦他们需要朝着OFDM技术升级的话，这就意味着需要搭建一个全新的网络，那时候，抉择将不可避免。
然而，对大多数业内人士而言，都是持同以上不同的观点，他们认为LTE和WiMAX并不是竞争关系，而是互补关系。那么，这就需要解决至为关键的一点：如何实现二者之间的互补，因为并不是所有人都希望做“痛苦”的“非此即彼”的抉择。
有人甚至认为二者并不是简单的互补关系，这两种技术能实现完全的融合：“如果你认真研究，你会发现他们基本上是一样的。”“LTE和WiMAX的基石是什么？OFDM调制技术和MIMO天线的使用是最大的两点。因此，相对于竞争而言，你所能看到的更多是融合。”
不同的出发点
然而，LTE和WiMAX使用OFDM和MIMO技术的出发点却是不同的。LTE的设计意图是为移动通信业务提供更高的速率，而WiMAX则是一项寻找移动性的宽带技术。
与此同时，或许有些人只是将WiMAX仅仅看成是接入互联网的一种手段。但芯片巨头英特尔可不这么看，它希望将WiMAX芯片植入到所有的消费电子设备中：相机、便携式摄像机、游戏机、MP3播放机、汽车，所有一切人们所能想到的设备。从这点来看，LTE专注的领域比较狭小，仅仅是移动通信这一亩三分地而已。
另外，从某种意义上看，二者也是存在竞争性的，因为双方的定位都指向了对方的领域。正如我们所知道的，WiMAX致力于提供更高的移动性，而作为移动通信技术的LTE则希望能提供更高的带宽。因此很多人认为WiMAX对于LTE而言是完全竞争关系。
即便如此，对于HSPA而言，WiMAX似乎还无法形成有力的竞争。因为过去的一年中，许多朝着3G演进的运营商都部署了HSPA，这方面他们投入了巨资。
WiMAX姗姗来迟的里程碑
那么，对于WiMAX而言，其里程碑式的历史时刻究竟会何时出现？去年美国的移动运营商Sprint和Clearwire联合部署WiMAX网络的计划搁浅之后，使得WiMAX阵营本可以在2007年享受的胜利时刻不得不往后推迟。
2008年对于整个WiMAX阵营而言十分关键。Sprint和Clearwire都已经表明将一如既往地对基于WiMAX技术的应用保持热情，并指出Sprint的成功在于它一向是这一行业的领头羊，此次搭建WiMAX网络也是其领先于市场的一个表现。甚至，Sprint最近还宣称有望于今年4月左右推出商用业务。
在全球的其它地方，WiMAX论坛估计大约有65个国家的300多个运营商已经或正在跟踪移动WiMAX。就在2007年落下帷幕的时候，日本的运营商KDDI获得了一张2.5G牌照，并计划运营移动WiMAX网络，这一部署有望在2009年展开。
Informa Telecoms&Media预计2008年年底全球WiMAX用户（包括固定WiMAX和移动WiMAX）预计会少于1000万，但到2012年用户数将上升至6.56亿。WiMAX论坛预计今年年底将会有41万WiMAX用户。
谁会为WiMAX张开温暖的怀抱？
Tektronix电子的高层指出，其在LTE方面还处于演示阶段，目前所能提供的只是预商用LTE设备，而移动WiMAX比LTE领先大概两年左右的时间。
除了在市场化方面的领先外，很多人认为，那些沿着CDMA2000演进、并且不愿意采用来自GSM阵营技术的移动运营商，也可能会优先考虑WiMAX。
除此之外，还有一部分人群对移动WiMAX表示欢迎，这些人需要的是能胜任移动宽带的技术，而不管其背后的支持者是谁，他们关心的只是性能。毫无疑问，WiMAX能够满足他们的需求。而Sprint、KDDI和SK电讯无疑是这部分人群的典型。
但也并不是所有运营商都对移动WiMAX张开怀抱，由沃达丰和Verizon合资的美国运营商——Verizon无线，去年年底就宣布将采用LTE技术升级自己的无线网络，并在今年开始展开测试。
沿袭前辈的格局？
有人预计LTE和WiMAX以后的市场地位会沿袭此前GSM和CDMA的格局——80/20的市场分配。
WiMAX市场地位的确立还有赖于当前移动数据业务的与日攀升。即使是在那些发达国家市场，也只有少数几家运营商拥有UMTS牌照，有迹象表明，已经有2～3家运营商明确表示会利用并不昂贵的GSM牌照提供语音业务，并搭建WiMAX网络以提供数据业务。以此满足用户对语音业务和数据业务的双重需求。UMTS牌照费用昂贵，动不动以10亿美元计。因此并不昂贵的GSM和相对比较便宜的WiMAX架构成为一种吸引部分运营商的全新的商业模式。
WiMAX能够在新兴市场获得成功似乎已获得了业界的一致认可。在这些市场上，人们对宽带互联网接入需求十分旺盛。在这些DSL渗透率低下的市场上，需要提供更多能满足用户基本需求的宽带连接，在这种情况下，WiMAX是能够胜任这一需求的、具有竞争力的技术之一。而这也很可能是WiMAX早期发展的一种市场形态。
在新兴市场上，那些非GSM的移动提供商、为移动运营商提供标准化数据服务的厂商以及提供固定宽带接入的提供商：这几种商业模式虽然不同但其意图是一样的。在这些用户中WiMAX都能寻找到生根发芽的土壤，因此当GSM阵营里的运营商们向4G演进的时候，WiMAX可能会处于被选择的范围内。“到那时候我们就会发现LTE的缺陷了。毕竟WCDMA的演进路线在很多年前就完全确定下来，不可能根据现实的情况进行改变，因此，一旦运营商需要这样的技术时，选择就变得更加有趣。”
然而也并不是所有人都同意WCDMA演进路线（包括HSPA的升级版）的终点会来得如此之快。“事实上，我们有提前数年的考虑，”沃达丰的相关人员指出，“在不久的将来，我们能让实际的峰值速率达到28.8Mbps，这样的速率足以满足用户的需求。在这样的速率下，你可以做很多事情，可以推出很多新的业务，并不需要着急地考虑升级的烦恼。未来的几年我们都不需要为带宽烦恼。”如果这是事实的话，而且LTE能够抓紧时间迈向成熟的话，那么WiMAX在市场化方面的时间优势可以忽略不计。
这样的观点被许多人支持，但也存在特殊情况：“这不完全是真实的。如果你仔细考虑一下这些技术所能提供的带宽、带宽的利用率以及天线资源的匮乏，你会发现这样的带宽资源不能完全满足用户的需求。在类似东京这样人口稠密的地方，你在笔记本电脑上利用HSPA上网，你会发现只能获得2～300kbps的速率，高速上网根本就不可能。因为有太多的人要共享有限的带宽。”
等待并不是LTE独享
现实的状况是，虽然LTE距离成熟商用需要数年时间，移动WiMAX同样面临这样的情况，它要成为一项能成熟商用的标准也还需等待。这点WiMAX阵营的人并不否认：“当前的WiMAX更像是宽带接入技术，而不是移动通信技术。虽然我们称之为移动WiMAX，但它目前还不具备移动性这样的特征。”不过这样的情况即将获得改变，下一个版本——802.16m即将来临，“在这一版本中，实现完全的移动性不成问题。并且，在安全性上它也能与LTE媲美。”
对于LTE阵营而言，支持语音业务的能力至关重要，因为一直以来，语音业务收入都是移动通信运营商最主要的收入来源，但WiMAX却是一项数据技术，这是否会产生影响呢？WiMAX论坛指出：“WiMAX技术的设计虽然只是为了提供数据宽带，但它并不会影响语音业务的质量。”
支持语音业务被看成是WiMAX潜在的缺点。因为到目前为止，没有任何人知道在WiMAX上运行语音业务到底如何，这是其最大的未知数和最大的限制。并且到目前为止，部署移动WiMAX的移动运营商都仅仅要在WiMAX网络上部署数据业务，这是否意味着，如果要提供移动语音业务，同时需要另一种技术的支持？
另外，众所周知频谱资源被认为是WiMAX顺利占领市场的又一障碍。WiMAX主要利用TDD频谱，而LTE则是FDD。然而，大多数想利用WiMAX技术的运营商都只拥有FDD频谱资源。有人指出，如果LTE能支持TDD，WiMAX能支持FDD的话，那就完美了。如果能实现这点的话，WiMAX竞争力将变得更加强大。但到目前为止，WiMAX论坛似乎还没有这种打算。
从技术而言，频谱是一个棘手的问题，市场化方面的优势也不容小觑，但所有的这些似乎都抵不过成本问题。在通信产业，低成本的优势成了设备商能否致胜的关键。在支持LTE的众多厂商中，来自爱立信的力量对WiMAX而言将会是个不小的阻碍，这个通信巨头拥有多年的工程经验，在规模生产和降低成本方面显然拥有更多经验。正是出于成本的考虑，LTE和WiMAX最终的结果是“互补”关系。
LTE和WiMAX的关系究竟如何，互补、融合还是竞争？或者任何一个词都不足以完全概括。其相互之间的关系也与其背后的支持力量和行业的发展休戚相关。无论如何，今年对于LTE和WiMAX而言，都会是关键的一年。